«Луноход-2» (8ЕЛ
№ 204) - другий із серії радянських місячних дистанційно-керованих самохідних
апаратів-планетоходів «Луноход» (проект Е-8). Був призначений для вивчення
механічних властивостей місячної поверхні, фотозйомки і телезйомки Місяця,
проведення експериментів з наземним лазерним далекоміром, спостережень за
сонячним випромінюванням та інших досліджень.
Конструктивно
«Луноход-2» мало чим відрізнявся від свого попередника «Луноход -1», маса «Луноход
-2» становила 836 кг, що на 80 кг більше від маси «Луноход -1».
15 січня 1973 доставлений
на Місяць автоматичною міжпланетною станцією «Луна-21». Посадка відбулася в 172
кілометрах від місця примісячення «Аполлона-17». Система навігації «Лунохода-2»
виявилася пошкоджена і наземний екіпаж місяцеходу орієнтувався по навколишньому
оточенні і Сонцю. Великою удачею виявилося те, що незадовго до польоту через
неофіційні джерела радянським розробникам місяцеходу була передана докладна
фотокарта місця висадки, складена для посадки «Аполлона» . Незважаючи на
пошкодження системи навігації, апарат подолав більшу відстань, ніж його
попередник, так як був врахований досвід управління «Луноходом-1» та був
впроваджений ряд нововведень, таких як, наприклад, третя відеокамера на висоті
людського зросту. За чотири місяці роботи «Луноход-2» пройшов 37 кілометрів,
передав на Землю 86 панорам і близько 80 000 кадрів телезйомки, але його
подальшій роботі завадив перегрів апаратури всередині корпусу. Після в'їзду на
територію свіжого місячного кратера, де ґрунт виявився дуже рихлим, місяцехід
довго буксував, поки заднім ходом не вибрався на поверхню. При цьому відкинута
назад кришка з сонячною батареєю, мабуть, зачерпнула трохи ґрунту,
навколишнього кратер. Згодом, при закритті кришки на ніч для збереження тепла,
цей ґрунт потрапив на верхню поверхню місяцеходу і став тепло ізолятором, що
під час місячного дня призвело до перегріву апаратури та виходу її з ладу.
Однак один з
розробників радянської місячної програми Михайло Маров в 2010 році спростував
цю версію, заявивши: «Я виключаю такий перегрів, хоча, може бути, він і
забуксував, але неможливо визначити, що там сталося після припинення
радіозв'язку». Офіційно робота припинена 4 червня 1973 року.
В ході роботи
апарату «Луноход-2» було поставлено ряд рекордів: рекорд за тривалістю
активного існування, за масою саморушного апарату та по пройденій відстані (37
000 м), а також по швидкості руху і тривалості активних дій .
У грудні 1993
року НВО імені Лавочкіна продало «Луноход-2», що знаходиться на Місяці, разом з
АМС «Луна-21» на аукціоні Сотбіс у Нью-Йорку за $ 68500 синові астронавта,
підприємцю Річард у Герріоту, який також
здійснив у жовтні 2008 року політ на Міжнародну космічну станцію в якості
космічного туриста на кораблі Союз ТМА-13.
У березні 2010
року професор Філ Стук з Університету Західного Онтаріо виявив на знімках,
зроблених Lunar Reconnaissance Orbiter, «Луноход-2», уточнивши тим самим
координати його місцезнаходження. Координати виявилися близькі до тих, які
вказували радянські вчені. «Сліди місяцеходу відразу видно. І тепер, знаючи
історію його експедиції, ми можемо скласти детальне уявлення про його
діяльність на Місяці. Тепер ми бачимо, де він вимірював магнітне поле,
рухаючись назад і вперед по одному і тому ж шляху, щоб зібрати більше
інформації », - йдеться в заяві, опублікованій Університетом Західного Онтаріо.
Пізніше стало відомо, що канадський учений Філ Стук невірно визначив
місцезнаходження «Лунохода-2». «Та темна пляма, яку він прийняв за" Луноход
-2 ", - це місце біля кратера, в який «луноход» заїхав і з деякими
труднощами виїхав. Там він багато рухався вперед і назад і розвертався, і
порушений ґрунт видно, як темну пляму », - сказав Олександр Базилевський, який
брав участь у проекті як селенологи ,
завідувач лабораторією порівняльної планетології Інституту геохімії та
аналітичної хімії імені Вернадського (геохімії ). Точне місцезнаходження встановили по знімках LRO Вадим Кайдаш і
Сергій Герасименко з Харківського університету . Положення «Лунохода-2» на
поверхні Місяця: Широта: 25,83212 °, Довгота: 30,90791 °. Том Мерфі, який
виявив у 2010 УО ««Лунохода-1» і повідомив про проведення успішних дослідів по
лазерної локації, вказує такі координати «Лунохода-2»: Широта: 25,8509889 °,
Довгота: 30,9087373° .
