Космічний шатл «Челленджер» (за класифікацією NASA — OV—099) — другий космічний шатл NASA, що був запущений в дію. Перший політ шатлу відбувся 4 квітня 1983 року, він здійснив тільки 9 польотів — 10 політ 28 січня 1986 року закінчився катастрофою. Ця аварія призвела до перерви в польотах шатлів протягом наступних двох з половиною років. Польоти були відновленні лише в 1988 році запуском шатла «Діскавері» (OV—103). Сам же шатл «Челленджер» був заміщений шатлом «Індевор» (OV—105), який був запущений в 1992 році. 

     Назва «Челленджер» походить від двох "човників": по-перше, від британського корвету «Челленджер» (спущеного на воду в 1858 року), що був командним кораблем «експедиції Челленджер», яка проводила піонерні широкомаштабні морські дослідження; по-друге від пілотованого космічного корабля «Аполлону-17», що висадився на місяць в 1972 році.

     «Челенджер» десять разів стартував у космос. Провів в космосі 69 діб, здійснив 987 витків навколо землі, пролетів 41 527 416 кілометрів.

Місії «Челенджера»

№	Дата	Назва	Програма польоту
1	4 квітня 1983	STS-6	Запуск трансляційного супутника. Перший вихід в відкритий космос підчас польоту шатла.
2	18 Червня 1983	STS-7	Саллі Райд — перша американська жінка-астронавт. Запуск двох комунікаційних супутників.
3	30 серпня 1983	STS-8	Гійон Блуфорд — перший чорношкірий космонавт. Перший нічний старт і нічна посадка шатла. Запуск супутника Insat-1B.
4	3 лютого 1984	STS-41B	Невдалий запуск двох комунікаційних супутників.
5	6 квітня 1984	STS-41C	Ремонт супутника на орбіті.
6	5 Жовтня 1984	STS-41G	Вперше в екіпажі дві жінки. Перший вихід в космос американської жінки-астронавта. Зняття з орбіти супутника (Earth Radiation Budget Satellite).
7	29 квітня 1985	STS-51B	Експерименти з космічною лабораторією (Spacelab-3).
8	29 Липня 1985	STS-51F	Експерименти з космічною лабораторією (Spacelab-2).
9	30 Жовтня 1985	STS-61A	експерименти з німецькою лабораторією(Spacelab D-1).
10	28 січня 1986	STS-51L	Загибель «Челленджера» і семи астронавтів.

Останній старт човника був запланований на ранок 28 січня 1986року, згодом запуск перенесли на другу годину дня, через те що були знайдені невеликі поломки, які були усунуті інженерами. Телебачення вело пряму трансляцію з мису Канаверал . Щоб заповнити паузу викликану ремонтом корабля , ведучий розказував про історію програми «спейс шатл», пророкуючи новому чуду ракетної техніки велике майбутнє. За стартом «Челенджера» спостерігали мільйони глядачів по всьому світу.