Довга фігура
цього сузір'я звивається навколо північного полюса світу, охоплюючи Малу
Ведмедицю з трьох сторін. Голову "дракона" легко знайти прямо на
півночі від Геркулеса, під його лівою, зігнутою в коліні ногою. Але довге тіло
дракона, що звивається, прослідкувати нелегко, бо в нім багато слабих зір.
Займає на небі площу в 1083.0 квадратного градуса і містить 210 зірок, видимих
неозброєним оком.
Вперше образ
дракона побачили на небі жителі древньої Месопотамії. Сузір'я символізувало
прародительку всього живого - величезну дракониху Тіамат (на мові шумерів її
ім'я означало "море"). Греки успадкували від культури Межиріччя саме
сузір'я Дракона, але зв'язували його вже з героями своїх міфів.
Згідно одному з
них це Ладон. Синові Зевса Гераклу боги повеліли зробити дванадцять подвигів на
службі у царя Еврисфея. Насправді герой повинен був зробити всього десять
подвигів. Але коли він зробив свій десятий подвиг, Еврісфей раптом оголосив, що
Лернейська гідра і Авгієві стайні за подвиги не вважаються: битва з гідрою не
була єдиноборством, тому що Гераклу допомагав Іолай, а за очищення стаєнь герой
зажадав плату. Еврисфей дав Гераклу новий наказ - принести золоті яблука. Де
знаходився чарівний сад богині, ніхто не знав, говорили тільки, що десь на краю
землі. Гераклу довелося спочатку відправитися за порадою до Нерея, і мудрий старий
розповів йому, куди йти, і навчив, як добути дивні плоди. Геракл відправився на
захід, туди, де титан атлант тримав на своїх плечах небесне склепіння, саме
там, в дивному саду Гесперід, і росла яблуня. Це дерево було весільним
подарунком Гері, богиня дуже їм дорожила - адже золоті яблука дарували всякому,
хто їх скуштує, вічну молодість і красу. Тому Гера перенесла дерево на край
землі, а вартовим до нього приставила стоголового дракона Ладона . Прийшовши до
Атланта, Геракл попросив його увійти до саду і зірвати золоті яблука (Нерей
відкрив Гераклу, що самому йому не личить входити в сад Гесперід). Титан
готовий був погодитися, але його зупиняв страх перед Ладоном: захищаючи дерево
Гери, дракон не пошкодував би і самого господаря саду. Тоді Геракл натягнув
свій лук і здалека уразив змія. Тепер Атлант міг не боячись наблизитися до
яблуні, але титан чогось зволікав. І тут тільки Геракл зрозумів: якщо Атлант
зійде з місця, світ загине, тому що небо обрушиться на землю. Адже Атлант
тримав на своїх плечах небозвід! І тоді Геракл, син Зевса, найсильніший серед
людей, але все-таки не бог, а людина, зважився на немислимий подвиг, який був
свідомо вищий за людські сили: він підставив під край небосхилу своє могутнє
плече. Атлант вперше за багато століть скинув з себе тяжкий вантаж і,
розпрямивши плечі, попрямував до саду. Пройшло трохи часу, і він повернувся з
яблуками. Ці миті здалися Гераклу вічністю. Лише нелюдська потужність і
непохитна воля допомогли героєві вистояти, не звалитися під тягарем небозводу.
Але Атлантові зовсім не хотілося ставати на старе місце. Нехитрий титан вперше
в житті вирішив піти на обман. Що, якщо Геракл постоїть тут, а він, Атлант, сам
віднесе яблука Еврисфею? Адже Гераклу не хочеться зайвий раз зустрічатися з цим
безглуздим царем? Герой прикинувся, що погоджується, попросив тільки про одне:
йому потрібне що-небудь підкласти під спину, щоб зручніше було тримати небо.
Хай атлант ненадовго звалить на плечі колишній вантаж, Геракл ось тільки візьме
подушку... Простодушний Атлант не запідозрив обману і встав на колишнє місце, а
Геракл узяв яблука і пішов до царя... Еврисфей подвиг зарахував, але золоті
яблука у Геракла не узяв: побоявся образити Геру. Геракл віддав яблука Афіні, а
та повернула їх в сад Гесперід. А Гера, оплакавши вірного Ладона, загиблого
із-за капризу Еврисфея, помістила його зображення серед зір. Пізніше поряд з
Драконом засіяв і сам Геракл, що перетворився на сузір'я.
У минулому зірки цього сузір'я грали
важливішу роль, ніж в нашу епоху. В результаті прецесії земної осі північний і
південний полюси світу рухаються серед зір. З 3700 до 1500 до н.е. північний
полюс світу переміщався поблизу зірки Тубан (а Dra), і тоді саме вона указувала
напрям на північ. В наші дні, як відомо, цю роль грає Полярна зірка в Малій
Ведмедиці.
Рух полюса світу відбувається з періодом 25770
років навколо полюса екліптики, в який направлена вісь земної орбіти. Цікаво,
що це місце на небі відмічене симпатичним об'єктом: яскрава зеленувато-блакитна
планетарна туманність NGC 6543 розташована майже точно в північному полюсі
екліптики, між зірками x і з Дракона.
Щороку 8–10
жовтня спостерігається метеорний потік Драконіди, викликаний частками
періодичної комети Джакобіні, – Ціннера. Його метеори, що вилітають з радіанта
в голові "дракона", відрізняються невисокою швидкістю. Зазвичай
протягом години можна відмітити декілька метеорів.
У сузір'ї
міститься зірка Kepler-10, на орбіті якої підтверджено наявність планети Kepler-10b
— найменшої та найближчої за розмірами до Землі екзопланети. Також цікава для
спостережень є одна з галактик у Драконі
— галактика типу NGC 5866 (галактика Веретено)
У листопаді 2007
року астрономи виявили, що зірка HIP 56948 — практично точна копія нашого
Сонця.