«Колумбія» — перший багаторазовий транспортний космічний корабель NАSА.

     «Колумбія» - перший льотний екземпляр корабля системи «Спейс Шатл». Будівництво «Колумбії» було розпочато в 1975 році в Rockwell International's (раніше North American Aviation/North American Rockwell, зараз Boeing North America) основна збірка шатла відбувалась в місті Palmdale, Каліфорнія,  передмістя Лос-Анджелеса. Шаттл був названий на честь парусника, на якому капітан Роберт Грей в травні 1792 року досліджував внутрішні води Британської Колумбії (нині штати США Вашингтон і Орегон)і був першим американським судном яке здійснило навколосвітню подорож. Після будівництва, орбітальний апарат прибув у Космічний центр імені Кеннеді 25 березня 1979, щоб підготуватися до його першого запуску. У NАSА «Колумбія» мала позначення OV-102 (Orbiter Vehicle - 102).

      Перший пілотований політ багаторазового транспортного космічного корабля Колумбія STS-1 відбувся 12 квітня 1981 року. Командиром екіпажу був ветеран американської космонавтики Джон Янг, пілотом - Роберт Кріппен. Політ був (і залишається) унікальним: найперший, фактично, випробувальний запуск космічного корабля, проводився з екіпажем на борту. Колумбія повернулася 14 квітня 1981. Посадка відбула на злітно-посадковій смузі бази ВПС Едвардс у каліфорнії.

     Після того «Колумбія» ще тричі літала у космос для перевірки технічних характеристик і продуктивності.

     Перша робоча місія з чотирма членами екіпажу , був СТС 5, який був запущений 11 листопада 1982 року .

     У 1983 році «Колумбія»,під командуванням Джона Янга здійснила другу робочу місію (СТС-9), під час цієї місіє вперше екіпаж нараховував аж шість астронавтів Серед цих шести астронавтів перебував Ульф Мербольд (ФРН), він був першим іноземцем на американському космічному кораблі.

     STS-93, запущений 23 липня 1999 командувала підполковник Ейлін Коллінз, перша жінка-командувач космічним кораблем США.

     «Колумбія» була важчою від шатлів, побудованих пізніше, тому в неї не було стикувального модуля. «Колумбія» не могла стикуватися ні зі станцією «Мир», ні з МКС.

     Останній політ «Колумбії» відбувся з 16 січня по 1 лютого 2003 року. Екіпаж склали: командир корабля Рік Хасбенд, пілот Вільям МакКул, бортінженер Майкл Андерсон, наукові фахівці Лорел Кларк, Девід Браун, Калпана Чавла і перший ізраїльський астронавт Ілан Рамон. Калпана Чавла здійснювала свій другий політ, вона була першою жінкою-астронавтом індійського походження. Вранці 1 лютого після шістнадцатидобового польоту шатл повертався на Землю. NАSА втратила зв'язок з кораблем приблизно о 14:00 дня за Гринвічем, за кілька хвилин до передбачуваної посадки на ЗПС 33 Космічного центру імені Кеннеді у Флориді - вона повинна була відбутися в 14:16 GMT. Очевидцями були зняті палаючі уламки шаттла, що летять на висоті близько 63 км при швидкості 5,6 км / с. Всі сім членів екіпажу загинули.

     Протягом кількох місяців після трагедії вчені NАSА досліджували можливі причини катастрофи. Вони прийшли до висновку, що до неї призвело руйнування зовнішнього теплозахисного шару на лівому крилі човника, викликане падінням на нього шматка теплоізоляції кисневого бака при старті корабля. Гарячі гази, також звані плазмою в деяких джерелах, проникли всередину, що призвело до перегріву пневматики колеса, його вибуху з подальшим руйнуванням конструкції крила і загибелі шатла.

     Значну роль у розслідуванні причин катастрофи зіграли дані, збережені у додатковій системі фіксації бортових параметрів (Modular Auxiliary Data System, MADS), встановленої тільки на «Колумбії», як на найпершому льотному примірнику серії. Система призначалася для докладного збору свідчень бортових датчиків з метою їх детального післяпольотного аналізу, що було критично в найперших місіях. Блок, що фіксує показання датчиків на магнітний носій, не будучи особливим чином захищений, майже дивом уцілів, виконавши роль «чорного ящика».

     Знайдені уламки корабля зараз зберігаються в Космічному центрі імені Кеннеді.

Список польотів «Колумбії»

№	дата	Назва місії	Завдання місії
1	12 квітня 1981	STS-1	Перший пілотований політ шатла
2	12 листопада 1981	STS-2	Другий політ «Колумбії»
3	22 березня 1982	STS-3
4	27 Червня 1982	STS-4
5	11 листопада 1982	STS-5	Перший екіпаж з чотирьох астронавтів
6	28 листопада 1983	STS-9	Перший екіпаж з 6 астронавтів
7	12 січня 1986	STS-61C	В екіпажі — конгресмен Білл Нельсон
8	8 серпня 1989	STS-28	Запуск шпигунського супутника
9	9 січня 1990	STS-32	Повернення супутника на землю
10	2 грудня1990	STS-35	Експерименти з рентгенівським і ультрафіолетовим      телескопами
11	5 Червня1991	STS-40	Експерименти  з космічною лабораторією
12	25 Червня 1992	STS-50	Експерименти з лабораторією
13	22 Жовтня 1992	STS- 52	Запуск лазерного геодинамічного супутника
14	26 квітня 1993	STS- 55	Експерименти з німецькою космічною лабораторією
15	18 Жовтня 1993	STS-58	Медичні дослідження
16	4 березня 1994	STS- 62	Лабораторія мікрогравітації  США!!!
17	8 Липня 1994	STS- 65	Міжнародна лабораторія мікрогравітації
18	20 Жовтня 1995	STS- 73	Лабораторія мікрогравітації  США
19	22 лютого 1996	STS- 75	Експерименти з прив'язаним супутником!
20	20 Червня 1996	STS- 78	Медичні дослідження і лабораторія мікрогравітації
21	19 листопада 1996	STS- 80	Розгортання дослідницької платформи
22	4 квітня1997	STS- 83	Лабораторія мікрогравітації
23	1 Липня 1997	STS- 94	Лабораторія мікрогравітації
24	19 листопада 1997	STS- 87	Лабораторія мікрогравітації США
25	13 квітня 1998	STS- 90	Медичні дослідження
26	23 Липня 1999	STS- 93	Запуск рентгенівської обсерваторії
27	1 березня 2002	STS- 109	Обслуговування телескопу «Хаббл»
28	16 січня 2003	STS- 107	Експерименти по мікрогравітації, спостереження Землі